Il processo lavato — o a umido — toglie la polpa della ciliegia prima che il chicco venga essiccato.
Le fasi
- Spolpatura. Una macchina stacca la buccia e quasi tutta la polpa della ciliegia poco dopo la raccolta.
- Fermentazione. I chicchi, ancora rivestiti da uno strato appiccicoso di mucillagine, restano in vasca da 12 a 72 ore mentre gli enzimi la degradano.
- Lavaggio. La mucillagine viene risciacquata via in canali d’acqua.
- Essiccazione. I chicchi puliti, ancora nel pergamino, asciugano su patii o letti rialzati fino a circa l’11 per cento di umidità.
Che cosa fa alla tazza
Poiché il frutto viene tolto presto, contribuisce ben poco di suo. Resta il chicco: la varietà, l’altitudine, il suolo.
Il risultato è pulito, vivace e più acido, con una netta separazione fra gli aromi. Un etiope lavato sa di fiori e agrumi; un colombiano lavato sa di caramello e mela rossa. L’origine arriva senza travestimenti.
Perché i produttori lo scelgono
Costanza. Lavare è molto più controllabile che essiccare le ciliegie intere: la variazione da lotto a lotto è minore e i difetti si individuano e si eliminano più facilmente.
Rapidità. L’essiccazione richiede giorni invece di settimane.
Il prezzo è l’acqua, tradizionalmente moltissima. È per questo che le regioni aride preferiscono il processo naturale, e per questo le stazioni di lavaggio moderne la riciclano sempre di più.
Dove domina
Colombia, Kenya, America Centrale, quasi tutti i lotti etiopi di Yirgacheffe e la grande maggioranza del caffè specialty in generale.
Per l’estrazione
I caffè lavati si trovano bene con l’estrazione a filtro e con le tostature più chiare, dove la loro nitidezza e la loro acidità sono esattamente il punto.
Le domande che ci si pone davvero
Lavato vuol dire migliore?
No, vuol dire diverso. Il processo lavato dà una tazza più pulita e più trasparente, che mostra l’origine con chiarezza. I naturali sono più fruttati e più pesanti. Entrambi hanno esempi eccellenti ed esempi pessimi.
Perché conta per l’estrazione?
I caffè lavati sono di solito più acidi e più leggeri di corpo, il che si presta all’estrazione a filtro e alle tostature chiare. I naturali si trovano meglio con l’immersione e possono essere più difficili da estrarre in modo uniforme.